名前はどれもタツノオトシゴのことだが、この怪馬はそれとは何の関係もない。

（海馬に限ってはトドのことを言う場合もある）

その名の通りの海の馬であり、前半身が馬、下半身が魚またはイルカという姿をしている。

ヒッポキャンパスは海神ポセイドンや、その息子トリトンが乗用としたり、

海中の馬車を引かせるのに使っていた。

アラビアンナイトに登場するものは、海岸に牝馬をつないでおくと、

普通の馬に姿を変えて現われ、牝馬と交わり非常に優れた子馬を産ませるという。

古くからヨーロッパでは、海中には様々な 陸上と同じ動物が棲んでいると考えられ、

シーホースの他にも、シーライオン、シードッグなどあらゆる動物について伝えられている。

どれも水かきやひれを持っていたり、尻尾が舵をとるようにできていたりと、

水中生活に適した構造になってはいるが、

基本的な性質や生態は陸上のものとあまり変わりない。