砂漠の蛇の王バジリスクと、コカトリスとの区別は難しく、

しばしば同一視され、同種での雌雄の関係にあるとも言われる。

もともとアフリカに住んでいたバジリスクが ヨーロッパに伝わる際に、

バジリコック、コカトリスと 名前と姿を変えていったと言うのが一般的だが、

クロコダイルと混同されコカトリスとなったという説もある。

バジリスクが一般的に爬虫類の姿で描かれるのに対し、

コカトリスは蛇の尾を持つ鶏や、羽毛を持つトカゲなど、

雄鶏のような姿をしていることが多い。

なぜ怪蛇が鶏に姿を変えたかについてはいくつかの説がある。

Cockが鶏を意味する単語でもあるという説が有力だが、

バジリスクは雄鶏の鳴き声を苦手としていた、

バジリスクの頭部には鶏冠がある等、

バジリスクにはもともと鶏と強い結びつきがある。

コカトリス自体には繁殖能力がなく、特殊な条件下で普通の鶏から生まれる。

ごく稀に、雄鶏が卵を産むことがあり、（実際には糞の塊を卵と間違えたようだ）

その卵はヒキガエル（もしくはは虫類）をひきつける特殊な匂いを発する。

そしてヒキガエルの抱卵によって孵化し、コカトリスが誕生する。

バジリスクと同様に石化や毒の特殊能力を持つことが多いが、

威力はやや劣り、直接触れなければならないとも言われる。

聖書に「乳離れの子供は 手をコカトリスの巣へ入れる」という表現があるが、

（ちなみに、怖い物知らずという意味だ）

この場合のコカトリスは毒蛇のことを意味していると思われる。