神社の社殿の前には、 魔除けのためこの動物の像が対になって置かれている。

スフィンクスやケルビムのように、神殿などの聖域には、

一対のライオンの像が門を守っている姿はよく見られる。

コマイヌは、そのような役割を持つ獅子が伝わったものと言われるが、

ライオンなど見たことのない日本人は、それは犬の仲間だと考えた。

しかし、日本の犬とは随分違っていたため、 外国の犬という意味で、高麗（こま）犬と呼んだ。

しかし、始めのうちは獅子と狛犬は区別され、対となる存在だったようだ。

かつて門前には右に狛犬、左に獅子の像が置かれるのが主流で、

獅子舞と同じように、狛犬舞というものも存在していた。

もともと同じ獅子だったものを、高麗から伝わったものを高麗犬、

唐から伝わったものを唐獅子として、区別していたらしい。

しかし、時がたつにつれそれらは混同され、守護者としての獅子は狛犬に姿を変え、

舞における狛犬のほうは廃れてしまった。

沖縄に見られるシーサーは、獅子が訛ったもので、狛犬と同じ起源を持つと考えられる。

沖縄では、人が死ぬと人魂となって墓場へ行くと言われているが、

一部の魂はそのまま家に棲みついてしまい、火災を引き起こすことがある。

それを祓うために、 シーサーの焼き物が屋根の上に飾られる。

本土では火災防止の守護者としては水生生物のシビ（シャチの項参照)を飾るのが普通で、

風変わりなシーサーは観光客に人気のようだ。