ドラゴン、ドクリュウ(毒竜)、リュウ、リョウ(竜、龍)、タツ(龍) 、セイヨウリュウ(西洋竜)、ヘビ(蛇)

神話、伝説等に登場する空想の爬虫類の総称。

あるときは神、あるときは悪魔として、

時代や場所によりその姿と性質は全く異なる。

世界各地に大小様々な伝説があり、それらすべてを紹介することは、

不可能と言える程、ドラゴンの伝承は多い。

ここでは一般的な西洋のドラゴンについて解説するので

他の種類については各項目を参照してほしい。

現在の一般的なドラゴンの容姿は、かつて紋章として描かれたもので、

猛禽類のような四肢（又は前足はライオン）、蝙蝠に似た皮翼と、

鹿のような角を持ち、尾の先（時には舌の先も）が鉤状になっているという物が

紋章におけるドラゴンの基本形とされてる。

紋章に描かれるドラゴンだけでも沢山の種類があり、

基本形のドラゴンと区別するためにその特徴を顕著にしていった結果、

個性的な亜種へと分化していった。

ドラゴンはギリシア語で蛇を意味するドラコ(Draco)を起源とし、

最初は巨大な蛇といったほうが相応しい姿をしていた。

やがてそれは翼や脚を持つ蛇となり、やがては体格も動物のようになり

最終的に４本の足と１対の皮翼を持つドラゴンとなった。

ドラゴンはもともと蛇信仰から誕生したが、

蛇信仰の衰退と、後の蛇を邪悪とする考えによりドラゴンも邪悪な印象が強くなる。

新しい神々の出現により、それまでの神であったドラゴン達は

邪悪な支配者とされ、新しい神に倒されていった。

今日では、西洋のドラゴンは殆どが悪の象徴であり、

英雄の力を誇示するために 倒される存在となっている。

キリスト教において神の最大の敵である堕天使ルシフェルは

かつては美しい姿をしていたが、神に反逆し追放される時には

ドラゴンとして描かれ、現在ではサタンのことをthe Dragonと表記することもある。

一方、東洋における龍は自然の恵みと脅威を現したもので、

その多くが善の存在であり、神として崇拝されている。

蛇もまた神の化身であるといわれ、危害を加えてはならないとされる。

そのため、西洋の邪悪な竜は、区別のため毒竜とも呼ばれている。

ドラゴンを訳す際には神聖な龍との区別や、

西洋のドラゴンに対する認識不足から、単に蛇や大蛇とされることもある。

（もともと巨大な蛇やワニ等のことをDragonと表記している文献も多い。）

近代の幻想世界ではそのような長い歴史を除去し

ドラゴンという一種の新たな怪物、種族として定着している。

その体色によって、善悪がはっきりと定められ

レッドドラゴン、ブルードラゴンといった、色の名前がついたドラゴンは、悪に属し

ゴールドドラゴン、シルバードラゴンのような、金属色のドラゴンは、善に属する。

エメラルドドラゴン、アメジストドラゴンなど、宝石色のドラゴンも稀に見るが、

これらは色で分類したドラゴンの別称と考えてよいだろう。

また、紋章における色の名称が付けられることもあり、

文で解説するにはややこしいため、詳細はコラムの表を参照。

ドラゴンという生物が世界に一種類しか存在しない場合などには、

その成長過程により呼び方が変わることもある。

詳細はドラゴンパピーのページのコラムを参照。

ドラゴンは炎のブレスを吐くという印象が強いが、

体色で分類されるドラゴンには属性があり、それに応じたブレスを吐く。

（金属色のドラゴンの属性は定まっていないようだ。）

紋章学において白が認められていないため、下記の表からは除外されているが、

ホワイトドラゴンは冷気のブレスを吐く。

一般にドラゴンと呼ばれるものには、レッドドラゴンが最も多いらしく、

結果的に炎のブレスを吐くドラゴンは多い。

レッドと言っても、鮮やかな赤色に限定されるわけではなく、

褐色や暗い茶色などの自然な色合いのものも多く含まれている。

ドラゴンたちにとって、人類などは、 非常に小さな存在である。

たとえ友好的なドラゴンであっても、対等に取引できることはまずありえない。

そして、殆どのドラゴンは肉食性であるため、常に人類や家畜の捕食者となりうる。

逆に、悪のドラゴンが敵対的とも限らない。彼らの気分次第で、時には協力的であり、

もしも偉大な悪の指導者がいれば、その配下につくことさえある。

実際にドラゴンを飼っていたという王も歴史上に存在する。

ドラゴンの多く、特に知能の高いドラゴンは財宝を好み、

その巣窟には目もくらむほどの金銀財宝が蓄えられている。

ドラゴンにとって、財宝に囲まれて眠ることが至福であり、

財宝を守るためにドラゴンに姿を変えた者もいるほどである。

ドラゴン（ドラコ）の語源には見張る、睨むといった意味があり、

厳しい見張り役の事を皮肉をこめてドラゴンと呼んだりもする。

＜ドラゴンのカラーリングと属性＞

Tinctureとは紋章や毛皮の色を表現する際に使われる呼び方で、

やや詩的な表現として他の分野で使用されることもある。

また、日常英単語では違う意味を持つものもある。

紋章において黄色と白は認められていないので、

絵や図形にそれらが使用されている場合は金か銀を表していることが多い。

下２つは紋章学的には認められていない色で、正式な色合も名前も決まっていない。